De verkiezing van Tax Professional of the Year komt er opnieuw aan. Een ideaal moment om terug te blikken met iemand die vorig jaar het podium mocht bestormen: Kristian Vanderwaeren, winnaar van de editie 2025 en al jarenlang hét gezicht van de Belgische douane. Zijn enthousiasme tijdens de bekendmaking was onvergetelijk. “Het was een euforische ontploffing, dat zie je in de video die op het event werd gemaakt.”
Een erkenning voor het hele team
Kristian Vanderwaeren is sinds 2016 hoofd van de Belgische Algemene Administratie van Douane en Accijnzen en beheerde ondertussen heel wat grote crisissen. Als hoofd van de dienst heeft hij een belangrijke impact, onder meer door de reorganisatie en flexibiliteit van zijn organisatie, nieuwe operationele technologieën en digitalisering. Hij heeft ook het stakeholderplatform opnieuw ontworpen, waardoor douane en handel de krachten konden bundelen om betere aangifte- en inspectieprocessen te ontwikkelen.
Voor Kristian betekende de award meer dan een persoonlijke bekroning. Hij zag er vooral een algemene erkenning in voor de douane. “Voor het eerst voelde ik een brede, algemene waardering voor de maatschappelijke impact die wij nastreven. De award was zeker niet alleen voor mij, maar voor alle douaniers die zich elke dag inzetten om belastingen te innen en onze maatschappij te beschermen tegen illegale invoer en uitvoer.”
Terugkijkend op zijn loopbaan, is er één element waar hij bijzonder trots op is: de herpositionering van de Belgische douane. “We hebben de douane opnieuw op de kaart gezet door open te communiceren over onze werking en resultaten: Brexit, COVID, drugsvangsten, het oprollen van illegale tabaksfabrieken, controles op meer dan een miljard aangiftes… Onze rol werd weer tastbaar voor de samenleving.”
Boost voor zichtbaarheid
De titel bleef niet zonder gevolg in zijn professionele omgeving. “Mijn bekendheid als fiscalist kreeg een echte boost”, knipoogt hij. Maar belangrijker vindt Kristian dat tax professionals zichtbaar worden voor een breder publiek. “Wij zijn een onmiskenbare schakel om het fiscale landschap in ons land in goede banen te leiden. In een woelige omgeving zijn wij een baken van duidelijkheid.”
Het beeld dat fiscaliteit droog of complex zou zijn, klopt volgens hem al lang niet meer. “Dit soort awards tonen dat fiscaliteit helemaal niet saai is. Door Trump zijn invoerheffingen weer helemaal terug van weggeweest. Met de oorlog in Iran zijn accijnzen opnieuw hot geworden. Fiscaliteit evolueert voortdurend, en net daarom blijft het fun.”
De grootste misvatting
Volgens Kristian bestaat er nog altijd een fundamenteel misverstand over het werk van fiscalisten. “Veel mensen denken dat fiscaliteit alleen maar regeltjes lezen is. Terwijl het net onze taak is om duidelijkheid te scheppen in het oerwoud van complexiteit. De ‘waarom’-vraag moet altijd centraal staan.”
Kristian volgt vandaag vooral de evoluties rond invoerheffingen, energieheffingen en milieufiscaliteit. Niet toevallig domeinen die volop in beweging zijn. “Onze fiscaliteit wordt almaar complexer. We lijken gevangen in een maatschappij die er niet meer in slaagt te vereenvoudigen. De fiscale matrix wordt steeds ingewikkelder.”
De tax professionals van morgen
Wat moeten fiscalisten in de toekomst vooral beheersen volgens de expert? “Twee dingen: de intellectuele vaardigheid om bruggen te leggen tussen verschillende takken van fiscaliteit en andere juridische domeinen. En het inlevingsvermogen om de maatschappelijke gevolgen van fiscale regels juist in te schatten.” Die combinatie zal volgens hem essentieel worden om kwaliteit te blijven leveren in een snel veranderende wereld.
Tot slot heeft Kristian nog een positieve boodschap voor wie dit jaar kans maakt op de titel. “Draag de award met enthousiasme, en toon hoe innovatief en creatief dit beroep is. Dat maakt onze job toekomstbestendig én aantrekkelijk voor nieuw talent.”
