"Ik weet nog dat ik op een bepaald moment om drie uur 's nachts alleen op kantoor zat te werken en plots begon te huilen." Met deze openhartige bekentenis deelt Jonas Deprez (33) een keerpunt in zijn ondernemersreis. Als serial entrepreneur en co-CEO van Donna weet hij als geen ander hoe cruciaal mentale gezondheid is voor duurzaam ondernemerschap. In een diepgaand gesprek tijdens onze podcast Rust, punt! onthult hij hoe hij streeft naar een gebalanceerde levensstijl tijdens het ondernemen.
Jonas Deprez (33) is tech-ondernemer in hart en nieren. Als co-CEO van Donna, een AI-gedreven tool die salespeople ondersteunt bij hun dagelijkse taken, staat hij aan het roer van zijn tweede succesvolle venture. Zijn eerste bedrijf Daltix, dat data leverde aan retailers zoals Colruyt en Dr. Oetker, verkocht hij aan de Colruyt-groep. Nu, als vader van een dochtertje en met een tweede kindje op komst, kijkt hij anders naar ondernemerschap dan tijdens zijn eerste stappen in de wereld van de start-ups.
Het ondernemersinstinct zat er bij Jonas Deprez altijd al in. Van het verkopen van tekeningen in de lagere school tot het ontwikkelen van spelletjes voor rekenmachines, creativiteit en commercieel denken gingen hand in hand. Maar het was bij Daltix waar hij de echte uitdagingen van snelle groei leerde kennen.
"In het begin draaide ik weken van honderd uur", vertelt Jonas nuchter. "Met vier à vijf uur slaap per nacht en weinig tijd voor vrienden." Een werkritme dat hij toen als vanzelfsprekend beschouwde. "Je hoort die verhalen van andere ondernemers en denkt: ik kan dat ook. Op je 25ste lijkt dat normaal, maar nu kijk ik er anders naar."
De verkoop van Daltix aan de Colruyt-groep markeerde een keerpunt. In plaats van direct door te stromen, nam Jonas bewust een stap terug. "Ik was gaan reizen, had me ingeschreven aan de UGent, maar thuis voelde ik dat er iets ontbrak." Die periode van reflectie bracht belangrijke inzichten over duurzaam ondernemerschap, inzichten die hij nu toepast bij zijn nieuwe venture, Donna.
Bij Donna hanteert Jonas nu een radicaal andere aanpak. "Je moet eerst je eigen muren en veronderstellingen afbreken voor je echt ondernemer kunt zijn.", reflecteert hij. Deze persoonlijke transformatie vertaalt zich in zijn leiderschapsstijl. Waar hij vroeger 24/7 beschikbaar was en dit onbewust ook van zijn team verwachtte, begrijpt hij nu het belang van grenzen. "The shadow of the leader is real. Als ik tijdens mijn vakantie constant e-mails check, welk signaal geef ik dan aan mijn team?" Deze bewustwording leidt tot een gezondere bedrijfscultuur waar werk-privébalans geen lege belofte is.
De sleutel tot mentale veerkracht ligt volgens Jonas in kleine, dagelijkse gewoontes. Hij deelt zijn concrete tips:
"Met een tweede kindje op komst en internationale ambities voor Donna, is deze structuur geen luxe maar noodzaak", benadrukt hij. Het verschil met zijn eerste onderneming is opvallend: waar hij toen constant in overlevingsmodus opereerde, creëert hij nu bewust ruimte voor groei én herstel.
Succes wordt niet langer gemeten aan opgeofferde uren, maar aan duurzame impact, zowel zakelijk als persoonlijk. Met Donna streeft Jonas naar internationale groei, maar niet ten koste van alles. "De groeicurve is zoveel mooier als je de lat hoog legt voor jezelf, maar wel vanuit een gezonde basis."; concludeert hij.
Voor startende ondernemers heeft Jonas één cruciale boodschap: investeer vroeg in je mentale gezondheid. Het is deze combinatie van ambitie en zelfzorg die het verschil maakt tussen kortetermijnsucces en duurzaam ondernemerschap.