L’élection du Tax Professional of the Year approche à grands pas. C’est le moment idéal pour faire une rétrospective avec celui qui a fait sensation l’an dernier : Kristian Vanderwaeren, vainqueur de l’édition 2025 et figure emblématique des douanes belges depuis de nombreuses années. Son enthousiasme lors de la proclamation a marqué les esprits. « Ce fut une explosion d’euphorie, comme vous pouvez le voir dans la vidéo réalisée lors de l’événement. »
Kristian Vanderwaeren est à la tête de l’Administration générale des Douanes et Accises en Belgique depuis 2016 et a géré de nombreuses crises majeures depuis lors. En tant que responsable du service, il a une influence considérable à travers, entre autres, la réorganisation et la flexibilité de son organisation, les nouvelles technologies opérationnelles et la numérisation. Il a également œuvré à la refonte de la plateforme des parties prenantes afin de créer des synergies entre les douanes et le commerce et d’améliorer ainsi les processus de déclaration et d’inspection.
Pour Kristian, ce prix représentait bien plus qu’une récompense personnelle. Il y voyait avant tout une reconnaissance générale envers les douanes. « Pour la première fois, j’ai ressenti une appréciation générale et étendue de l’impact sociétal que nous recherchons. Ce prix ne m’était pas uniquement destiné, mais également à tous les douaniers qui se consacrent chaque jour à la collecte des taxes et à la protection de notre société contre les importations et exportations illégales. »
En repensant à sa carrière, il y a un élément dont il est particulièrement fier : le repositionnement des douanes belges. « Nous avons remis les douanes sur le devant de la scène en communiquant ouvertement sur notre fonctionnement et nos résultats : le Brexit, le COVID, les saisies de drogue, le démantèlement d’usines de tabac illégales, les contrôles de plus d’un milliard de déclarations… Notre rôle est redevenu concret pour la société. »
Ce prix n’est pas passé inaperçu dans son environnement professionnel. « Ma réputation de fiscaliste a bénéficié d’un sérieux coup de pouce… et j’en ai même profité lors de mon évaluation », dit-il avec un clin d’œil. Mais pour Kristian, il est plus important que les professionnels de la fiscalité gagnent en visibilité auprès d’un public plus large. « Nous sommes un maillon indispensable pour assurer le bon fonctionnement du système fiscal dans notre pays. Dans un environnement agité, nous sommes un point de repère. »
Selon lui, l’image selon laquelle la fiscalité serait aride ou complexe est depuis longtemps obsolète. « Des prix comme celui-ci montrent que la fiscalité n’est pas du tout ennuyeuse. Avec Trump, les droits de douane font un retour en force. Et avec la guerre en Iran, les accises sont à nouveau au centre de l’actualité. La fiscalité est en constante évolution, et c’est précisément ce qui la rend passionnante. »
Selon Kristian, il subsiste un malentendu fondamental concernant le travail des fiscalistes. « Beaucoup de gens pensent que la fiscalité se résume à lire un règlement. Or, notre rôle consiste précisément à débroussailler la jungle de la complexité. La question « pourquoi » doit toujours occuper une position centrale. »
Aujourd’hui, Kristian suit principalement l’évolution des droits de douane, des taxes sur l’énergie et de la fiscalité environnementale. Ce n’est pas un hasard si ces domaines sont en pleine évolution. « Notre fiscalité devient de plus en plus complexe. Nous semblons prisonniers d’une société qui ne parvient plus à simplifier les choses. Le système fiscal devient de plus en plus complexe. »
De l’avis de l’expert, quelles sont les compétences que les fiscalistes devront surtout maîtriser à l’avenir ? « Deux aspects : la capacité intellectuelle à établir des liens entre les différentes branches de la fiscalité et d’autres domaines juridiques. Et l’empathie nécessaire pour évaluer correctement les conséquences sociétales des règles fiscales. » Selon lui, cette combinaison deviendra essentielle pour continuer à offrir un service de qualité dans un monde qui évolue rapidement.
Pour finir, Kristian adresse un message positif aux candidats en lice pour le titre de cette année. « Recevez ce prix avec enthousiasme et montrez à quel point cette profession est innovante et créative. Cela assurera la pérennité et l’attractivité de notre métier pour les nouveaux talents. »